Vous avez peut-être déjà croisé ces bouteilles ornées d’une étiquette verte et jaune qui portent la mention « Enriched Air » ou « Nitrox ». Et vous vous êtes demandé : à quoi bon changer l’air classique pour un autre mélange ? Est-ce que ça vaut vraiment le coup ? Bonne nouvelle : vous êtes au bon endroit. Dans cet article, on vous explique clairement ce qu’est le Nitrox, ses avantages, ses limites, et pourquoi tant de plongeurs choisissent de passer leur spécialité Nitrox.
Qu’est-ce que le Nitrox exactement ?
Commençons par la base. Le Nitrox, aussi appelé EANx (Enriched Air Nitrox), est un mélange d’air enrichi en oxygène. Contrairement à l’air classique que l’on respire en plongée (composé d’environ 21 % d’oxygène et 79 % d’azote), le Nitrox contient plus d’oxygène et moins d’azote. Les deux Nitrox les plus répandus sont ceux qui contiennent 32 % à 36 % d’oxygène.
Pourquoi c’est important ? Parce que moins d’azote = moins de saturation de l’organisme = plus de confort et de sécurité dans certaines conditions.
Mais attention, le Nitrox n’est pas un « carburant magique » pour plonger plus profond ou plus longtemps sans risques. Il demande de la formation, des connaissances spécifiques et une bonne gestion des limites d’exposition à l’oxygène.
Les avantages du Nitrox : ce que vous y gagnez vraiment
1. Des limites de non-décompression prolongées
Avec une teneur en azote réduite, vous atteignez moins vite vos limites de non-décompression à une certaine profondeur. Résultat ? Plus de temps au fond, en toute sécurité. Parfait pour les explorations d’épaves, les plongées photo ou les balades sous-marines prolongées.
2. Des intervalles de surface plus courts
Puisque votre corps accumule moins d’azote, vous avez besoin de moins de temps en surface avant de repartir pour une plongée suivante. Cela permet d’optimiser vos journées de plongée, notamment lors de voyages ou croisières où le temps est compté.
3. Des plongées successives plus longues au fond
Le Nitrox permet de cumuler plus de temps total au fond lors de plongées répétitives, sans dépasser les limites de sécurité. Un avantage énorme pour ceux qui veulent maximiser leur exploration. Cela signifie que sur un séjour ou une croisière, vous pouvez profiter pleinement de chaque site, même en fin de journée, lorsque les temps de fond à l’air se réduisent.
4. Moins de risque de narcose à l’azote
Puisqu’il y a moins d’azote dans le mélange, le risque de narcose à l’azote aussi appelé « ivresse des profondeurs » (cette sensation d’euphorie ou de confusion à profondeur) est légèrement réduit. Cela ne supprime pas totalement le phénomène, mais contribue à plus de confort mental à profondeur modérée.
5. Réduction du risque d’accident de décompression
En limitant la saturation en azote, le Nitrox diminue la probabilité de formation de microbulles lors de la remontée, et donc réduit le risque d’ADD (accident de décompression). Cela ne remplace pas une bonne planification et un respect strict des procédures, mais c’est un plus indéniable.
6. Un atout pour les voyages plongée
Dans de nombreuses destinations de plongée (Égypte, Maldives, Indonésie…), le Nitrox est inclus ou proposé en option. Avoir la spécialité vous ouvre simplement plus de possibilités et améliore votre expérience globale.
7. Un gage de professionnalisme
Plonger au Nitrox montre que vous êtes un plongeur formé, responsable et attentif à votre sécurité. C’est un vrai plus si vous souhaitez progresser vers des niveaux plus avancés (Rescue, Divemaster, Tech…).
Les inconvénients du Nitrox : ce qu’il faut savoir
1. Des limites de profondeur réduites
Contrairement à une idée reçue, le Nitrox ne permet pas de plonger plus profond. Au contraire : plus la concentration en oxygène augmente, plus la profondeur maximale d’utilisation (PMU) diminue à cause du risque de toxicité de l’oxygène.
Par exemple :
- Nitrox 32 % : profondeur maximale ≈ 33 mètres
- Nitrox 36 % : profondeur maximale ≈ 28 mètres
Dépasser ces limites peut être dangereux voire fatal, d’où l’importance d’une formation adaptée.
2. Une logistique un peu plus technique
Plonger au Nitrox, ce n’est pas juste prendre une autre bouteille :
- Il faut analyser le gaz avant chaque plongée ;
- Il faut configurer correctement son ordinateur de plongée ;
- Il faut respecter les limites d’exposition à l’oxygène (PpO₂, CNS).
Heureusement, tout cela s’apprend facilement pendant la spécialité Nitrox, et devient vite une habitude.
3. Un coût parfois légèrement supérieur
Certaines structures facturent un petit supplément pour le Nitrox (entre 5 et 10 € par plongée). Cela peut sembler contraignant, mais souvent rentabilisé par le confort et la sécurité que le Nitrox apporte, surtout sur des plongées répétitives.
À qui s’adresse la plongée au Nitrox ?
Bonne nouvelle : tout plongeur certifié Open Water (ou niveau 1) peut accéder à la spécialité Nitrox. C’est l’une des formations les plus rapides, utiles et abordables dans le cursus de plongée loisir.
Vous êtes concerné si :
- Vous faites régulièrement des plongées à 18-30 mètres ;
- Vous enchaînez des plongées successives sur plusieurs jours ;
- Vous prévoyez une croisière ou un voyage plongée ;
- Vous voulez gagner en sécurité et en confort.
Le cours peut souvent être réalisé en une demi-journée, parfois 100 % théorique selon les agences (PADI, SSI, FFESSM…).
Plonger au Nitrox, ce n’est pas seulement pour les « pro » ou les plongeurs techniques. C’est aujourd’hui une pratique courante, accessible, et pleine d’avantages pour ceux qui veulent profiter davantage de leurs plongées tout en prenant soin de leur corps. Oui, cela demande un peu de formation, quelques vérifications en plus, et une bonne gestion de la profondeur. Mais en échange, vous gagnez en confort, sécurité, endurance et plaisir sous l’eau. Alors, prêt à franchir le pas ? Passez votre spécialité Nitrox avec French Kiss Divers Lembongan !